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Die seaQuest eskortiert eine Handelsdelegation, die in der berüchtigten Tartarus-Kolonie hochgiftiges Material aufkaufen soll. Tartarus ist eine Art Sklavenkolonie, in der Häftlinge aus allen Teilen der Welt ihre Strafe durch die lebensgefährliche Arbeit in chemischen Fabriken abbüßen müssen. Zu ihrem Entsetzen entdeckt Lonnie Henderson unter den Gefangenen auch ihre erste große Liebe, John Pardee, der offenbar unschuldig in die Mühlen des Gesetzes geraten ist. Lonnie setzt alles daran, Johns Freilassung zu erwirken, stößt jedoch selbst bei dem mächtigen UEO-Botschafter Dillington nur auf taube Ohren. Als Lonnie John wenig später an seinem Einsatzort auf Tartarus besucht, um zu erfahren, welche Art von Arbeit er zu leisten hat, verursacht ihre Anwesenheit eine Gefangenenrevolte. Henderson, die Verständnis für die Beweggründe der Häftlinge hat, gerät in dieser Situation in einen schweren Gewissenskonflikt: Soll sie die berechtigten Forderungen der Inhaftierten unterstützen und John zu seiner Freiheit verhelfen? Oder soll sie sich entsprechend ihrer Position auf der seaQuest verhalten und gemeinsam mit ihren Kollegen versuchen, den Aufstand niederzuschlagen?