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Als Clayton Fuller ist Sam Sheriff von Potterville, einem kleinen Ort in Louisiana. Seine Frau Laura ist in einer Nervenheilanstalt. Sie hat als einzige ein Familienmassaker überlebt, das einst ihre Mutter anrichtete, als sie alle ihre Kinder – bis auf Laura – und dann sich selbst tötete. Die einfachen Leute in Potterville sahen darin ihre Auffassung bestätigt, auf der Familie laste ein Fluch, und zwar bereits seit dem 18. Jahrhundert.
Die Geschehnisse um Claytons Tochter Abigail, die sich im Sommer 1955 ereignen, geben dieser Theorie erneut Nahrung. Die Leute argwöhnen, die Zehnjährige habe ihre Altersgenossin Violet und deren Vater Bart im Sreit um ein Medaillon umgebracht. Besonders Leta, die vor Kummer halb wahnsinnige Mutter Violets, hält Abigail für schuldig und ist fest entschlossen, sich zu rächen. Albert informiert Sam, dass Clayton und Abigail am nächsten Tag bei einem Brand sterben werden, den möglicherweise Leta gelegt hat. Sam muss versuchen, die beiden zu retten.