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Im Frühjahr 1950 trifft der vom Ostkap geflohene deutsche Kriegsgefangene Clemens Forell nach fünfmonatiger Wanderung zum zweiten Mal auf Rentierzüchter, deren Anführer ihn zu drei ausgebrochenen Verbrechern bringt, mit denen er im Sommer Gold wäscht und im Winter auf Pelztierjagd geht. Hunger, Kälte und vor allem das Gold, das die vier Männer bei sich haben, verwandeln während eines höllischen sibirischen Winters die „Brüderschaft aus Not“ in verbissene Feindschaft.