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Clemens Forell, ein ehemaliger deutscher Oberleutnant, in sowjetischer Kriegsgefangenschaft zu 25 Jahren Zwangsarbeit verurteilt, will aus den Bleibergwerken am Ostkap Sibiriens fliehen. Der krebskranke Lagerarzt Dr. Stauffer übergibt ihm eine vollständige Fluchtausrüstung, die er heimlich für sich selbst gesammelt hatte. Forell gelingt die Flucht aus den Sanitätsbaracken. Nachts flieht er auf primitiven Skiern durch die sibirischen Schneewüsten. Erst nach Wochen trifft er auf die ersten Menschen, sibirische Rentierzüchter, die ihn als Gast in ihre winterfesten Fellhütten einladen. Mit Hilfe seiner Gastgeber und der Unterstützung von Waffen- und Fellschmugglern gelingt es ihm, die Flucht fortzusetzen.