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Emir Ben Kalish Egab wurde entführt. Wer steckt dahinter? Tim, Struppi und Kapitän Haddock reisen sofort nach Khemed, um ihrem Freund zu helfen. Sehr schnell stellt sich heraus, dass hinter der Entführung des Emirs der berüchtigte Gangster Dr. Müller steckt. Wie es scheint, hat jedoch auch der Millionär Di Gorgonzola etwas mit der Sache zu tun. Ihn will das Trio endlich ausfindig machen. Leichter gesagt als getan.
Tim, Struppi und Kapitän Haddack sind noch immer hinter Di Gorgonzola her. Um ihn zu finden, begeben sie sich an Bord eines Frachtschiffs. Und schon fangen die Probleme an. Unterwegs werden die Freunde bombardiert. Warum bloß? Die Lösung folgt auf dem Fuß: An Bord des Schiffes befindet sich „schwarze Kohle“. Damit sind Schwarzarbeiter gemeint, die wie Sklaven verfrachtet werden sollen. Das können die Hobby-Detektive nicht zulassen!